Una ola de calor extremo está dividiendo a Italia en dos: mientras Sicilia y Cerdeña registran temperaturas de hasta 45 grados, el norte del país enfrenta tormentas que elevan el riesgo de muertes por golpes de calor y deshidratación.
Esta es la tercera oleada de calor insoportable del año, que entra en su fase más crítica con siete ciudades bajo alerta roja, cifra que se incrementará a quince este jueves. Las temperaturas más altas se concentran en Cerdeña y Sicilia, especialmente en las zonas de Nuoro y Oristano, así como en Caltanissetta y Catania, donde podrían alcanzarse los 45 grados. En Florencia, la máxima prevista es de 40 grados.
Mientras tanto, el norte de Italia comienza a experimentar violentos temporales, que son un anticipo del cambio en la circulación atmosférica previsto para entre sábado y domingo, cuando se espera una significativa disminución de las temperaturas. El peligro este jueves afecta desde Bolzano hasta Bolonia, pasando por ciudades como Florencia, Palermo y Cagliari.
La presencia de arena sahariana en suspensión dificultará la disipación del calor durante las noches, aumentando la sensación de sofocamiento. En el noreste, un temporal causó deslizamientos en las Dolomitas de Sesto sin consecuencias graves. El Friuli occidental y Cortina d’Ampezzo, en el Véneto, soportaron fuertes tormentas. Además, un rayo hirió a diez oficiales de la Academia de Módena durante una práctica. Para este miércoles, se esperan nuevos temporales en todo el norte del país, afectando especialmente al Véneto y buena parte de Emilia-Romaña.
Entre sábado y domingo, el cambio en la circulación atmosférica podría provocar temporales intensos y un descenso de hasta diez grados en las temperaturas, estabilizándose después en una bajada general de cinco grados. Ante esta situación, los medios italianos advierten a la población que “se puede morir de calor”, no solo por el golpe de calor, sino también porque las altas temperaturas agravan enfermedades preexistentes.
El grupo más vulnerable es el de los adultos mayores. Durante la semana del 22 al 28 de junio, se registraron 10.650 muertes más que en el mismo período del año anterior, de las cuales alrededor de 9.000 correspondieron a personas mayores de 65 años. Según el profesor Tiziano Angelo Lucchi, el estrés térmico revela la fragilidad de los ancianos, quienes tienen menor capacidad para regular la temperatura corporal debido a que sudan menos, principal mecanismo para disipar el calor. También perciben menos la sed y suelen tener enfermedades crónicas y tratamientos médicos que dificultan la adaptación.
Aunque Italia presenta excesos de mortalidad más bajos en comparación con Francia, que ha registrado las cifras más elevadas, las oleadas de calor intensifican problemas cardiorrespiratorios, metabólicos, renales y del sistema nervioso central. Los pacientes con enfermedades cardíacas pueden sufrir descompensaciones, alteraciones de la presión arterial o de la glucemia en diabéticos. Quienes padecen insuficiencia renal tienen mayor riesgo de deshidratación.
El golpe de calor es el fenómeno más grave asociado a estas condiciones, pero existen múltiples alteraciones en las que los ancianos tienen una capacidad reducida para responder. Los médicos advierten que, independientemente de la edad, las personas con enfermedades crónicas son más vulnerables a este riesgo.
Para protegerse, se recomienda evitar salir entre las 11 y las 17 horas, mantener las ventanas abiertas durante la noche y cerrarlas en las horas de mayor calor. Es aconsejable usar ropa clara, suelta y de algodón o lino, así como sombreros, faldas largas, anteojos de sol y protector solar en caso de salir. Además, se debe limitar el consumo de bebidas alcohólicas y con cafeína, no permanecer más de quince minutos en el agua y siempre bañarse acompañado.
La hidratación es fundamental: los adultos mayores necesitan aproximadamente 23 mililitros de agua por kilo de peso corporal, lo que equivale a un litro y medio para una persona de 60 kilos. También es recomendable realizar cuatro o cinco comidas pequeñas al día, ricas en frutas y verduras.